馬鹿な女。そう呟いた私は、人通りの少ない閑静な住宅街から、早々に立ち去りたかった。血生臭い臭いは、私の香水をすぐに消し去ってしまうから。
　きっかけは何だったか。そうだ、確かこの女は私のアントーニョに近寄ったんだった。アントーニョが家から出る時間帯を狙って、偶然を装って何度も彼の家の前で出会うように。それを知ったのはつい最近で、だから少し予定が狂ってしまったけれど。けれど結局彼に近付く者が一人減ったんだ。良しとしよう。
　けれど彼女が言った言葉が、どうしても頭から離れず、思わず足を止めてしまった。いつもなら気にしないはずのそれは、どうしてか、今日はこびり付いている。

「…馬鹿じゃ、ないの」

　それは女に対するものなのか。私に対するものなのか。手に握っている拳銃は、皮肉にも彼からもらったものだ。
　随分と長居をしてしまった為か、銃口はすでに冷えていた。ガーターベルトに差し込んで、女の骸を一瞥して、すぐにその場から立ち去った。
　日は翳っていて、すぐにも雨が振り出しそうだ。彼の住むこの国では、珍しい事に。
　あの女を始末した場所からは、目と鼻の先だ。早くここから立ち去らなければ。大通りに通じる道まで出ようと、右に曲がった時だった。

「？」

　ここのいないはずの彼の声が、すぐ後ろから聞こえた。
　驚愕した私は、情けないほどの肩が上がったけれど、彼は――アントーニョは気にした様子もなく、やはりへにゃりと笑いかけた。

「やっぱりやん。どないしたん？　こんな所で」
「え、ええ、ちょっと…」
「道にでも迷うたんか？」

　そんな訳ない。何度ここに来た事か。
　けれど私はぎこちなく首を縦に振って、返した。アントーニョは陽気に「しゃーないなー」と笑って。

パンッ―――

　破裂音と、脇腹の熱さ。
　一瞬何が起こったのか分からなくて、けれど理解した時には、私は撃たれた痛みに地面にのた打ち回った。

「っあああ！！！！」
「道に迷うたんなら、俺が正しい道まで案内したるで」

　撃たれた場所が激しく脈を打っている。脂汗が流れ出るが、そんなものよりも。

「…ど、して…」
「どうして？　不思議な事聞くなあ。道に迷った人を案内するんは、当たり前の事やろ？」

　こてん、と。本当に不思議そうに小首を傾げるのは、普段の彼で。だからだろう。この違和感は。

「…と…にょ……？」
「やって、人を殺す事は、間違ってるんやで、」

　ああ、そうだ。彼は純粋だった。だからこそ、人を殺めるという「道を外れた」人を同じように遭わす、つまり「正しい道に案内」をしているだけだ。
　だって、彼は――

「知っとった、。これも『国』の仕事なんやで」



パンッ――



銃声と彼の声を子守唄に、私は静かに眠った。





憐れな女、と彼女は言った
（結局私も）（馬鹿な女の一人だった―――）





Written 10.05.3