「こんにちは。陛下のブウサギさん達の散歩係さん」

こんな妙で、しかも長ったらしいあだ名で呼ぶ人は一人しかいない。
ゆったりと振り返ると、日傘を差してにっこりと微笑んでいたのはさんだった。
「変なあだ名で呼ばないで下さい」と言ってみる。言っても無駄だとは思うが…。
予想通り、彼女は、変じゃないわ、と言い返しただけだった。

「今日も大変ね」
「そうですよ。もう暑くて暑くて」
「あなたじゃないわ。この陛下のブウサギさん達の事よ」
「…普通は人間を心配しませんか？」
「ふふっ。その前に陛下のペット達の方が心配よ」

だって一国の皇帝の可愛いペット達だものね。
そんな返事を聞いて、今更ながら陛下の偉大さ、そして人望の厚さに感心する。
普段はあんな陛下だが、だが国民はそんな陛下をいたく信頼している。
…本当に、普段の陛下からじゃ考えられないが。
さんは日傘をくるりと回して、足元によってきたブウサギ達を一匹一匹撫でて行く。

「暑いでしょう？さあ、おいで」

一声鳴いて、一匹―――サフィールがさんの膝の上に自身の頭を乗せた。
それに釣られてか、他のブウサギ達もさんの膝元にかけよってくる。
彼女はあらあら、と困ったような声を出して、しかし顔は楽しそうに笑っていた。
俺はそんな彼女の姿に、思わず笑みが零れてしまう。

「さんはこれからどちらに？」
「お友達にお茶会を誘われているの。今からそのお友達の所よ」

お茶会か。よくナタリアが屋敷に乗り込んできてまでお茶会を開いていた。
今はどうなっているのか分からないが、とにかくしてないだろうとは大体分かる。
今のルークの状態じゃ、それどころじゃないか。
さんは俺の視線に気付いたのか、俺を見上げた。
彼女の瞳には、俺が映っているんだろうか。そう思うと、顔が火照ってきそうだ。

「ねえ、散歩係さん。貴方もお茶会に来ない？」

ドキン。胸が躍った。彼女にそう言われた事に、何一々嬉しそうに反応するんだ、俺の胸。
行きたいに決まっている。彼女の隣に俺が座って、悠々とお茶ぐらい飲みたい。
だけどそれは決して叶わない夢だ。
そんな簡単に彼女の隣に座れるわけがない。現実を見ろ、ガイラルディア・ガラン。
そうだ。俺は女性恐怖症なんだ。さんの隣に立つどころか、まともに近寄れないじゃないか。
俺よりも、もっとお似合いの方が、さんにはいるっているのに…。

「そんな楽しいお茶会に、俺なんかが行ってどうするんです」
「大丈夫よ。お友達はみんな優しいもの」


ああ、そんな優しさを俺に与えないでください。

貴方の優しさに、俺はしがみついてしまいそうで、怖いんです。


俺は思わず笑った。

「いいえ。俺と貴方とでは釣り合いませんよ」

彼女はそうかしら？と首を傾げた。
そうして彼女は口を開きかけ、そして途端に口を閉じて嬉しそうな顔をした。
後ろを向くと、彼女のお似合いの方が歩いてきた。

「様」
「まぁ！フリングス将軍！」


―――彼の名前は、呼ぶんですね


彼、フリングス将軍の名前を呼んだ後、俺の横をすっと通り過ぎてしまう。
数歩後ろにいたフリングス将軍は、俺に気付くと頭を下げて挨拶をした。
それにさんが振り向き、俺に手を振った。

「またね、散歩係さん」

それだけを言い残して、さんは彼と共に去っていった。
俺はただただそんな後姿を、黙って見送るしかなかった。



貴方が好きだと言えば、この気持ちは楽になれるのだろう。



だけど、それは到底無理だ。



だったら、せめて―――






―――せめて、俺の名前だけでも呼んでください。





Please Call Me